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当着下人的面，衣飞石从不敢驳了皇帝面子。这回宫人们都下去了，衣飞石就将衣裳掩好，认真劝道：“陛下，待明日养好了身子，臣再服侍陛下。今日不行。”
若是再年轻十岁二十岁，衣飞石也不至于这么斩钉截铁说不行。这不是都天命之年了么？往年皇帝哪儿会有什么伤风咳嗽的症候？想来就是年纪大了，精力日衰。所以，不行。病中绝对不行。
谢茂见他满脸严肃，失望之余也有些想笑，便又翻身躺了回去。
衣飞石穿好寝衣，皇帝还是仰面躺着发呆，又忍不住依偎上来讨好：“陛下生我气了。”
谢茂侧脸看他，见着这个与自己相伴了三十余年，心意相通，情投意合，认认真真爱慕着自己，为了自己什么都肯做的衣飞石，满心都是不舍。重生一次，是这个小衣，又不是这个小衣了。
朕闭眼死去，睁眼重生在青梅山帝陵，只须快马加鞭半天路程，就能再见十五岁的小衣。
他呢？朕死了，他要花多少年来悲伤，思念？
衣飞石正想着要怎么哄着皇帝，就发现皇帝居然又翻身压在了自己身上：“陛下？”
谢茂轻轻用手捧着他的脸，低声道：“小衣，听朕的吩咐。”
衣飞石利索地压住皇帝想要扯自己腰带的手，他不肯时，皇帝肯定就没办法得手：“陛下恕罪，臣不能奉旨。”
“今日必要如此。”谢茂怒道，“朕何曾强过你？听话！”
皇帝在床笫事上确实从未用强，倒是衣飞石常常强着皇帝这样那样。难得谢茂板下脸厉声要求，衣飞石犹豫了片刻，松开压着皇帝的手，仍旧想要阻止：“陛下还在病中……”
谢茂慢慢与他贴在一起，伏在他脸颊边，说道：“片刻就好。”
朕只是不能让你后悔。
你以为朕能好起来，朕好不了了。到了朕驾崩的那一日，你若想起今日对朕的拒绝，你会多难受呢？朕若不曾问你索求温存也罢了。既然要了，朕只能哄着你给。否则，他日你一定会后悔。
衣飞石心中涌起一股很莫名的悲伤，沉甸甸地压着，几乎喘不过气来。
※
皇帝折腾半夜，睡下去不到半个时辰，又爬起来上吐下泻，几个守着的太医都懵了。
衣飞石亲自守在床边端痰盂恭桶，谢茂叫他走远些，他脸都是白的，急道：“这时候了陛下还要和臣闹什么脾气？”
“你洗漱都不肯叫朕看，朕也不许你看。走开走开。”谢茂不耐烦地赶他。
衣飞石就杵着不肯动。
谢茂这会儿是病得憋不住，到底还是得当着他的面泻下，叹气道：“朕一世英名。”
衣飞石在旁扶着他，给他揉肚子，事毕亲自擦洗，半点不嫌腌臜。
宫人收拾妥当退得远了，衣飞石才换了身干净衣裳贴上来，搂着谢茂低声道：“臣才是陛下近臣。陛下身上不好，臣总不能连奴婢都不如。”
谢茂挨着他，听着他的心跳，依恋地说：“总是小衣待朕最好。”
衣飞石就想起很多年前，皇帝病倒那一回。
那回他自作主张去了黎州，拦住了作死的黎王谢范，回来被皇帝捉住大发雷霆，那一回皇帝也是受了风寒，烧了起来，被他两句话说得发昏，第一次发狠要打他——
当年不被理解的焦急、痛苦，如今想起来都很遥远了。
衣飞石能想起来的，还是皇帝气急败坏的模样，气成那样了，也只是叫掌嘴。
当年发脾气打了衣飞石巴掌的事是皇帝跟前的禁忌，谁都不能提。衣飞石则不然，他根本就不记得被皇帝逼问为难的焦虑了，想起当年还觉得挺甜蜜。
毕竟，就他当年干的那档子事，搁旁人身上夺职回家是没跑了。对着他，皇帝就只会嚷嚷。
生了病的皇帝就是这么毫无理智。衣飞石轻轻抚摩谢茂背心，安抚着他：“您歇一歇，还能睡半晚上呢。夜里觉养人，昼间补不上来。”说着钻进被窝与皇帝挨在一起，“臣陪着陛下。”
谢茂歪在他怀里睡了片刻，胃里翻腾又爬起来吐，衣飞石捧着痰盂替他拍背。
然而，刚才就吐光了胃里的东西，这会儿只会干呕，胃袋都似抽了起来。这会儿连药都不敢喂了，先喂了些填补的汤水。赵云霞跟着又来扎了两针，只觉得皇帝这症状见所未见。
一直折腾到天亮，终于不吐不拉了，皇帝开始叫耳心疼。
“老这么不能休息可不行。”衣飞石拽着赵云霞讨主意，“要么你给陛下开一碗安神汤。”
给皇帝开安神汤？赵云霞不敢轻易拿主意，衣飞石也知道自己说得僭越了，低声道：“我与陛下商量，等旨意吧。”
没一会儿，皇帝就吩咐下来：“安神汤先熬上，朕见过大臣就喝。”
皇帝昨日传旨，命衣尚予与谢范觐见，今日一大清早，二人就联袂进宫来了。
镇国公衣尚予已晋八十高龄，纱冠下皓首如雪，看身影却矫健如壮年，与年近花甲的黎王谢范并行一处，若是不看他那满头白发，几乎都看不出他比谢范高出一辈的年龄。二人一同入宫，微微发胖的谢范走着走着就喘气，还是坐着轮椅的衣尚予扶了一把，把他一路推着进来。
——这要不是还得继续装残废，衣尚予都想把轮椅让给谢范，你坐着，我走。
“这些年……咳咳，疏于拳脚，镇国公您见笑了。”谢范老脸一红，跟衣尚予打哈哈。
衣尚予对他略微鄙视。当年也是骑快马开硬弓的将军，府上养几年就堕落成这样。不过，衣尚予这张脸上素来寡淡，鄙视也不大显得出来，谢范就很高兴地跟他谈论起刚出生的小曾孙。
黎王府世子谢圆与世子妃成亲之后，育有二子一女，长子谢嘉成，幼子谢嘉耘，女儿谢苗苗。
谢嘉成今年十五岁，去岁娶了林家的八姑娘，二月里就得了个儿子，乐得谢范合不拢嘴。
“恰好求陛下赐个吉祥名儿。”谢范美滋滋地说。
谢范得了头一个曾孙，新奇得很，衣尚予早二十年就抱上曾孙了。
前些年衣明聪、衣明哲、衣明睿都纷纷娶妻生子，衣尚予如今是正儿八经的五世同堂，玄孙在怀。只是，孙辈再多，儿子都不在身边，他到底觉得膝下凄凉。
二儿子跟着皇帝常年住在宫里，三儿子跟着谢团儿也常年住在宫里，好像但凡是个姓谢的，不管男女都能拐他一个儿子，衣尚予能怎么办？
衣尚予与谢范各怀心思进了宫，谁都没想到，身体一向康健的皇帝竟是传临终遗诏。
太极殿里忙忙碌碌的宫人奴婢穿行不断，看见守在殿外的太医，二人终于觉得有些不对了。
进殿就闻到残留的熏香，近身服侍的奴婢全都带着两分憔悴之色——皇帝已经折腾了两夜了，外边小宫婢、小宫监能轮班休息，各个近身的奴婢哪里换得了？轮休的都上赶着来候着听吩咐。
“请陛下圣安。”谢范上前施礼。
衣飞石则连忙下来搀扶老父，歪在床上的皇帝已吩咐道：“免礼，都免礼。”
“朕记得今日是李玑在内阁当差，叫他来。”
谢茂揉了揉耳朵，吩咐给镇国公和黎王赐坐，“今日叫你们来，是为朕百年之后……”
他一句话没说完，就看见衣飞石陡然僵住的身影，不禁笑了笑，改了口哄衣飞石。
“朕已天命之年，该议一议这事儿了。”
这话是很说不通的。被谢茂招来的衣尚予与谢范二人，一个八十好几了，一个年近花甲，哪个都比谢茂年纪大，若真是未雨绸缪，也不该是找这两位来商量。
谢范与衣尚予都能闻见殿内的药味儿，再看看皇帝一夕之间憔悴多了的病容，各自心中叹息。
衣飞石默默扶老父坐下，吩咐殿下守紧门户，他自己则亲自盯在门前。
当着外人的面，衣飞石从来不敢忤逆皇帝一字一句，哪怕他此时心乱如麻，很想说陛下你真的是病中胡思乱想想多了，这会儿也只能陪着皇帝“胡闹”。
“保保十八岁了。朕在他这个年龄啊，也当了两年皇帝了。”谢茂笑了笑，“他是个聪明孩子，江山托付给他，朕是放心的。只遗憾这孩子先天不足，精力不济，到头来，政事还得团儿多费心。”
“朕的意思是，若朕百年之后，保保继嗣皇帝，让团儿临朝辅政，扶他一程。”
“你们都是做长辈的，要多看顾一二。”
谢茂问的是衣尚予。
对于谢范而言，外孙亲政是一回事，女儿辅政又是另一回事了，他肯定支持女儿辅政。
衣尚予也不可能有任何异议。
皇帝意思意思问他一句，他难道还敢反对皇帝的安排？
若非皇帝一心宠爱衣飞石，怎么样也轮不到保保来继嗣皇帝位。衣家白捡了半个江山，偷着乐就完了，得寸进尺那是找死。何况，衣尚予早十年前就从枢机处退了下来，守着镇国公的爵位赋闲养老，叫他看顾下一任皇帝和太后，他拿什么看顾？
“臣虽老迈，敢不尽心竭力？”衣尚予恭敬地回答。
谢范跟着表了忠心。
接下来皇帝就没口子地说团儿精明勤恳，说保保纯孝仁善。
衣尚予怎么想的，谢范不知道。反正谢范想的是——
皇帝是真心觉得保保身子不好，还是，看出了保保性子不大好？
保保确实身子不大好，三年前，保保十五岁时，皇帝也曾准许皇太孙玉门殿听政。
当时谢团儿在六部轮值。从户部开始，六年时间，谢团儿把六部转了个遍，皇帝准许皇太孙玉门殿听政时，谢团儿正在吏部主持修订京察大计考评标准，各方面吵得不可开交，顾不上帮皇帝看折子。
——或者说，皇帝和谢团儿都有心让保保入朝历练，把这个极好的机会让了出来。
保保就开始听政。皇太孙的所谓听政，就是正儿八经的听着，不许说话。
他和他母亲宝宸公主不同，谢团儿现在姐妹会混了几年，走遍了谢朝大部分州县，再有黎簪云、龙幼株等人指点辅佐，见识与养在深宫的太孙完全不同。谢团儿能说话，也是因为她有户部侍郎的官职。